Du voyage médical au tourisme médical

Elle n’est pas si lointaine, l’époque où femmes jeunes et moins jeunes étaient nombreuses à quitter l’Hexagone le temps d’un week-end, voire d’une journée, pour subir outre-Manche une interruption volontaire de grossesse. C’était avant l’avènement, en 1978, d’une législation favorable.

Cet exemple non isolé et non obsolète est représentatif de la démarche des candidats au voyage médical : passer les frontières pour bénéficier de prestations médicales qui sont inexistantes, moins accessibles ou illégales chez soi. La différence, c’est que le voyage médical a pris l’ampleur du tourisme à grande échelle, objet d’une vaste surenchère commerciale avec la mondialisation et l’Internet.

Le tourisme médical, c’est la combinaison d’une offre de prestations médicales et d’une offre de tourisme. Facilitation ou promotion, l’empaquetage « 2 en 1 » ne manque pas d’attrait. La concurrence se joue au plan régional (pays de l’Est, d’Afrique du Nord, d’Amérique du Sud), mais aussi au plan intercontinental (prestataires d’Asie face à ceux d’outre-Atlantique et ceux d’Europe). L’entremise des voyagistes est devenue incontournable.

• un partenariat qui ne se limite pas aux prestataires et opérateurs directement concernés, à savoir médecins et hôpitaux, hôtellerie, compagnies aériennes, voyagistes. Le partenariat s’étend aux compagnies d’assurances (EuropAssistance)
• une reconnaissance institutionnelle : les prestataires et les établissements des pays d’accueil veulent s’entourer de reconnaissance et de garanties institutionnelles (affiliation à des groupements professionnels de chirurgiens).
• le tourisme médical bénéficie dans les pays d’implantation d’Afrique du Nord et d’Asie, d’un environnement économique favorable (incitations fiscales en faveur des investissements internationaux).
• l’internationalisation des compétences : les médecins et chirurgiens sont formés en Europe ou aux Etats-Unis. Enfin, c’est du moins ce que le patient a tout intérêt à vérifier.