Les vols low cost

Historiquement, la compagnie américaine Southwest est le pionnier de la formule low cost aux Etats-Unis, en proposant un service de vols sur des distances courtes, pour une plus grande fréquence, et à des prix cassant de 50 à 60% ceux des compagnies traditionnelles. Elle détient 9% du marché Nord Américain - soit 50% du marché low-cost. [Voir article]

Les compagnies low cost fondent leur politique de gestion sur une stratégie implacable de rentabilité. En voici les éléments : réduction maximale des coûts d’exploitation, automatisation voire la suppression des prestations, et planification de l’activité le plus longtemps possible à l’avance. L’expression a été médiatisée avec des compagnies aériennes qui ont commencé à proposer des vols à prix « cassés » (50 à 60 % des tarifs traditionnels). Cependant, la gestion low cost n’est pas toujours synonyme de bas tarifs car les compagnies pratiquent, comme leurs concurrentes traditionnelles, la modulation tarifaire : plus l’avion se remplit, plus le client paiera cher.

Elles concurrencent les vols réguliers, mais aussi les vols charters qui pratiquent le discount et dont les usagers doivent se plier, bon gré mal gré, aux contraintes et changements dans les programmes de vols. Les horaires des vols charter ne sont pas planifiés, il s’agit de vols affrétés. Les vols low cost font, eux aussi, d’un statut particulier et d’une réglementation spécifique qui limitent leurs responsabilités et les garanties au niveau de la programmation des vols et des escales, tout en voulant rassurer les usagers de leur volonté à « faire de leur mieux ». [Voir article]